Une PAC géothermique (ou sol/eau) est une pompe à chaleur puisant la chaleur du sol par l’intermédiaire d’un réseau de capteur ou de forage. Le sol ayant une température très stable par rapport à celle de l’air, ces PAC présentent une performance globale plus intéressante qu’une PAC air-eau.
La chaleur du sol est prélevée à l’aide de capteurs enterrés horizontalement ou verticalement dans le sol.
Les capteurs horizontaux sont généralement des tubes de polyéthylène, installés en boucles enterrées entre 60 cm à 1.20 m. Dans ces boucles circule en circuit fermé de l’eau additionnée d’antigel ou le fluide frigorigène de la pompe à chaleur. Généralement la surface de capteurs nécessaire représente 1.5 à 2 fois la surface habitable à chauffer.
Les capteurs verticaux sont constitués de deux tubes de polyéthylène installés dans un forage (jusqu’à 80 m de profondeur). Généralement ce type d’installation possède plusieurs forages distants d’au moins 10 m. On y fait circuler en circuit fermé de l’eau additionnée de liquide antigel.
Par ailleurs, il existe des pompes à chaleur puisant la chaleur dans une source d’eau (eau/eau). Une pompe immergée dans la nappe aquifère peu profonde (moins de 100 mètres) puise l’eau pour l’amener à la pompe à chaleur où elle restitue ses calories. L’eau de la nappe est ensuite rejetée dans son environnement.