La cogénération désigne le fait de générer conjointement de la chaleur et de l’électricité.
La technique est surtout développée pour le tertiaire, dans le cas de grand bâtiment ayant des besoins de chaleur importants, les systèmes permettent également de produire une partie de l’électricité. A l’inverse c’est souvent sur les sites de production d’électricité que la chaleur induite est récupérée pour des besoins en chauffage et eau chaude afin d’optimiser les coûts de fonctionnement.
Pour les logements individuels, on parle plutôt de micro-cogénération. Le besoin de base est plutôt la production de chaleur pour le chauffage et l’eau chaude, la production d’électricité est alors un « bonus ».
La difficulté réside surtout dans le fait que les besoins en chauffage d’une maison ou d’un petit immeuble n’étant pas gigantesques, et l’objectif est plutôt de tendre à une diminution de ces besoins, la production d’électricité reste relativement marginale. Les coûts de cette technologie restent également importants étant donné qu’elle reste peu développée.
L’électricité peut être consommée en direct dans le logement ou injectée et vendue sur le réseau. La micro-cogénération existe avec des combustibles gaz, fioul ou bois.