La qualité de l’étanchéité à l’air joue un rôle important dans la performance et la pérennité de l’isolation thermique. Elle aura aussi une influence sur le confort thermique à l’intérieur de l’habitat.
L’étanchéité à l’air se travaille surtout au niveau des jonctions entre éléments de l’enveloppe thermique. Chaque détail, chaque jonction, doit être traité avec précision.
Dans le cas de parois existantes composées d’un vide technique derrière doublage, il conviendra de s’assurer que ce vide-technique ne présente pas de défauts d’étanchéité à l’air, qui pourraient réduire ou supprimer l’intérêt de l’isolation par l’extérieur.
En isolation par l’intérieur, l’étanchéité à l’air sera la plupart du temps mise en œuvre par la pose, côté intérieur, d’une membrane qui régulera également les flux de vapeur d’eau et d’humidité dans la paroi (aspect très important dans le cas de l’isolation d’un mur ancien). Différents types de membranes existent, pare-vapeur ou frein-vapeur et seront à choisir en fonction des conditions hygrométriques des parois.
On privilégie en général les membranes « frein-vapeur » aux « membranes pare-vapeur » pour leur ouverture à la vapeur d’eau. Ce degré d’ouverture est indiqué par la valeur Sd. Les modèles de frein-vapeur hygrovariables permettent de s’adapter au taux d’humidité afin de garantir la pérennité de l’isolation en toute saison.