Une chaudière peut à la fois produire de la chaleur pour le réseau de chauffage central et pour l’eau chaude sanitaire (ECS). Si l’on opte pour une chaudière produisant les deux, il existe deux modes de production. On parle alors parfois de « chaudière mixte » ou « chaudière double service ». Le combustible de la chaudière peut être du gaz, du fioul ou du bois.
La production en instantané : ce mode de production d’ECS ne déclenche le chauffage de l’eau que lorsqu’un tirage d’eau est réalisé au robinet. L’eau est donc chauffée en continu pendant le puisage. Il n’y a pas de réserve d’eau chaude en stock disponible. Cependant ce système comporte quelques inconvénients :
- Si le débit de puisage est trop fort, l’échangeur ne parviendra pas à suffisamment chauffer la totalité de l’eau
- Si le débit est trop faible, le mécanisme de chauffage ne se déclenchera pas
- Le brûleur de la chaudière est soumis à des mises en route et des arrêts fréquents, qui accélèrent son usure
Le stockage en ballon d’accumulation permet de maintenir en température une quantité d’eau variable selon les dimensions du ballon. Il permet donc d’avoir une eau chaude immédiatement disponible sans avoir à attendre que le brûleur s’enclenche. La question de l’eau chaude selon le débit ne se pose donc pas car l’eau est déjà préchauffée. Le brûleur est également mieux préservé car il s’enclenche moins souvent et pour des périodes plus longues. Les inconvénients de ce système sont :
- Un stockage pas toujours adapté au foyer de moins de 4 personnes car le maintien en température d’une grande quantité d’eau pas toujours nécessaire
- Une taille d’installation plus importante que pour une production instantanée sur le volume de stockage est conséquent
Selon le volume du stockage, on peut parler de micro-accumulation, mini-accumulation ou accumulation.